El IESA es un instituto de investigación en ciencias sociales creado en 1992 que se propone combinar la excelencia científica con el compromiso por contribuir a una mejoría de la realidad social. Este doble empeño se concreta, en primer lugar, en el perfil de sus cuatro líneas de investigación, TRAMAS, DEMOCRETS, IBC y Sociología de la Innovación.

El área temática de investigación TRAMAS (Territorios, Agricultura, Medio Ambiente y Sostenibilidad) aborda de un modo integrador los principales procesos de cambio que afectan al desarrollo y la cohesión social y económica de los territorios rurales y urbanos.
DEMOCRETS analiza  las nuevas formas de intervención de la ciudadanía en los asuntos públicos, las estrategias de gobernanza del hecho inmigratorio,
y la acción, participación y representación social y política en contextos democráticos y autoritarios. En cuanto a IBC se centra en el estudio de la identidad social, el bienestar subjetivo y el comportamiento humano y su influencia en el proceso final de la vida (eutanasia, suicidio asistido, etc.)   y en otros ámbitos como el de la dimensión social del dolor. Por último, el grupo de investigación en Sociología de la Innovación estudia las condiciones sociales que intervienen en la generación y difusión de innovaciones en los ámbitos económico y social. En particular, investiga los elementos de la estructura social y cultural que configuran los sistemas de I+D+i.

IESA cuenta con un largo historial de colaboraciones con las administraciones públicas a escala local, regional y nacional, relativas a la evaluación y optimización de las políticas públicas. Con esos fines, los investigadores del IESA utilizan las principales herramientas metodológicas de las ciencias sociales, incluyendo encuestas representativas por vía presencial, telefónica, o digital; experimentos, y estudios cualitativos. De hecho, la innovación metodológica, especialmente en lo referido a la encuesta y sus nuevos modos de administración, es otra de las señas de identidad del instituto.